Como é que a insulina e o glucagon funcionam no corpo?

As células de ilhotas no pâncreas libertam insulina e glucagon. O pâncreas contém ams de células endócrinas, também conhecidas como ilhotas de Langerhans, de vários tipos, incluindo células alfa, responsáveis pela libertação de glucagon, e células beta para insulina.
As insulina e glucagon hormonas regulam o nível de açúcar no corpo. Se o nível de uma hormona flutua a partir do seu intervalo óptimo, o nível de açúcar no sangue flutua.
O corpo produz glucose a partir de hidratos de carbono dietéticos, que é o principal açúcar que fornece energia para o corpo. Os níveis de açúcar no sangue dizem-nos algo sobre a saúde do corpo e a sua eficiência na utilização da glicose. O nível flutua ao longo do dia, mas a insulina e o glucagon regulam-no dentro de uma gama saudável.
Os níveis de açúcar no sangue permanecem elevados quando o corpo não processa glicose suficiente. A insulina reduz os níveis de açúcar no sangue através da absorção da glucose e da utilização da sua energia para manter as células a funcionar. Quando os níveis de glucose no sangue caem, o pâncreas liberta glucagon, que sinaliza o fígado para libertar a glucose armazenada e normalizar os níveis de glucose no sangue.
Vamos ver como trabalham em conjunto para manter os níveis de glicose no sangue no seu nível óptimo.

1. Como é que a insulina funciona no corpo?

Os alimentos contêm hidratos de carbono que são convertidos em glicose durante a digestão. A maior parte da glicose é libertada na corrente sanguínea, resultando em níveis de glicose no sangue mais elevados do que o habitual. A glicose é a principal fonte de energia celular. A insulina permite que as células dos músculos, fígado e tecido adiposo (gordo) absorvam estas moléculas e as utilizem pelo seu excelente desempenho no bom funcionamento do corpo. Um nível elevado de açúcar no sangue diz ao pâncreas para começar a produzir insulina, o que acaba por dizer às células para absorverem o máximo possível. O nível de glicose no sangue diminui à medida que as células o consomem.
As células precisam de energia para fazer o seu trabalho, mas a maioria delas não o pode fazer sem insulina, o que permite que a glicose entre nas células. A insulina liga-se a locais receptores de insulina na superfície das células, instruindo-as a abrir-se para deixar entrar moléculas de glucose.
A insulina permanece a um nível baixo nas células e um pico no seu nível indica ao fígado que os níveis de glicose no sangue são elevados. Como resultado, o fígado absorve o excesso de glicose convertendo-o em glicogénio, a forma armazenada de glicose. Sem insulina, as células não podem utilizar a glicose como combustível e começar a funcionar mal.
Quando os níveis de açúcar estão baixos, o glucagon sinaliza o fígado para converter glicogénio em glicose para restaurar os níveis de glicose no sangue.
A insulina é também responsável pela cura de uma lesão através do fornecimento de aminoácidos aos músculos. Estes ajudam a construir proteínas no tecido muscular. Isto significa que baixos níveis de insulina podem perturbar o poder curativo dos músculos. Além disso, nos seus efeitos metabólicos, pára a decomposição de proteínas e gorduras.

2. Como é controlada a insulina?

A função principal da insulina é a de colocar glucose nas células e mantê-la uniformemente disponível no sangue para utilização posterior. Este processo é regulado em pessoas saudáveis para criar um equilíbrio no consumo alimentar e satisfazer as necessidades do corpo. Outras hormonas no fígado e no intestino regulam este complexo processo com diferentes hormonas.

O nosso corpo aumenta o nível de glicose no sangue, absorvendo-a no intestino e libertando-a para a corrente sanguínea. Este aumento leva à libertação de insulina para levar esta glicose para dentro das células. A produção de insulina diminui após uma quantidade adequada de glicose ser introduzida nas células. No entanto, as proteínas e outras hormonas intestinais também provocam a libertação de insulina.

A adrenalina, uma hormona libertada sob stress, afecta fortemente a secreção de insulina e mantém níveis mais elevados de açúcar no sangue para lidar com o stress.

3. Como é que o glucagon funciona no corpo?

As células alfa são responsáveis pela secreção do glucagon que envolve as células beta libertadoras de insulina, estabelecendo uma forte relação entre elas. O glicogénio opõe-se a minimizar os efeitos da insulina. Glucagon desempenha o seu papel de várias maneiras:

3.1 Glicogenólise

A conversão do glicogénio em glicose no fígado é libertada directamente na corrente sanguínea.

3.2 Gluconeogénese

O processo em que as moléculas de aminoácidos são convertidas em glicose.

3.3 Homeostasia através da manutenção dos níveis de açúcar

Diminui o armazenamento da glicose pelo fígado e segrega-a no sangue para manter os níveis de glicose.

A má nutrição ou a falta de refeições leva a uma queda nos níveis de açúcar. Além disso, após cinco a seis horas, o nível de açúcar no sangue cai, o que sinaliza o pâncreas para libertar o glucagon. O fígado armazena o excesso de glicose quando está presente para alimentar as células quando o corpo dela necessita. Além disso, o fígado mantém os níveis de glicose durante o sono, treinos e refeições.

As células de ilhotas libertam glucagon quando os níveis de glucose estão baixos, o que sinaliza o fígado para converter o glicogénio armazenado em glucose, tornando-o disponível na corrente sanguínea para absorção pelas células. A insulina liga-se então aos locais receptores nas células e permite que a glicose entre nas células.

O glucagon também actua sobre tecido adiposo e decompõe a gordura armazenada na corrente sanguínea quando necessário.

4. Como é controlado o glucagon?

Baixos níveis de açúcar no sangue, hormonas de adrenalina e alimentos ricos em proteínas estimulam a secreção do glucagon. As células do pâncreas detectam a necessidade de combustível (glucose) e o número de hidratos de carbono nas refeições para decidir se o corpo necessita ou não de glucagon. Além disso, a sua presença é benéfica a longo prazo, pois começa a converter gordura em glicose num fornecimento limitado de açúcar para o organismo.

5. Como é que a insulina e o glucagon funcionam em conjunto?

O pâncreas liberta glucagon para evitar que os níveis de açúcar no sangue caiam demasiado baixo, numa condição conhecida como hipoglicémia, e insulina no caso de hiperglicémia para parar o novo aumento dos níveis de açúcar no sangue.

Ambas as hormonas funcionam num padrão cíclico conhecido como feedback negativo. O glucagon aumenta os níveis de glicose no sangue, enquanto que a insulina os reduz, ajudando as células a utilizar o excesso de glicose. Este laço está em constante movimento, assegurando um fornecimento adequado de glicose às células.

Juntos, contribuem para a homeostase, que mantém as funções corporais num estado estável. Um evento desencadeia ou suprime o outro para manter níveis equilibrados de açúcar. Por exemplo, a insulina é elevada no corpo quando há altos açúcares no sangue e o glucagon é mais elevado quando há baixos açúcares no corpo. Este equilíbrio fornece ao corpo energia suficiente para prevenir danos nos nervos causados por níveis constantemente elevados de açúcar no sangue.